Por ERIN O’DONNELL
Um número rapidamente crescente de famílias americanas está optando por não mandar seus filhos à escola, escolhendo por educá-los em casa. As crianças que estudam em casa agora representam cerca de 3% a 4% das crianças em idade escolar nos Estados Unidos, um número equivalente ao das escolas comunitárias e maior do que o número atualmente nas escolas paroquiais.
Ainda assim, Elizabeth Bartholet, professora de direito de interesse público de Wasserstein e diretora do Programa de Advocacia Infantil da Escola de Direito, vê riscos para as crianças – e para a sociedade – na educação em casa e recomenda uma suposta proibição da prática. O ensino em casa, diz ela, não apenas viola o direito das crianças a uma “educação significativa” e seu direito de serem protegidas de possíveis abusos infantis, mas pode impedi-las de contribuir positivamente para uma sociedade democrática.
“Temos um regime essencialmente não regulamentado na área de educação domiciliar”, afirma Bartholet. Todos os 50 estados têm leis que tornam a educação obrigatória, e as constituições estaduais garantem o direito à educação, “mas se você olhar para o regime legal que rege o ensino doméstico, há muito poucos requisitos para que os pais façam algo”. Mesmo requisitos aparentes, como o envio de currículos ou o fornecimento de evidências de que o ensino e a aprendizagem estão ocorrendo, diz ela, não são necessariamente cumpridos. Apenas cerca de uma dúzia de estados têm regras sobre o nível de educação necessário para os pais que estudam em casa, ela acrescenta. “Isso significa, efetivamente, que pessoas que nunca foram à escola, e que nem sabem ler, nem escrever, podem educar em casa”. Em outro punhado de estados, os pais não são obrigados a registrar seus filhos como educados em casa; eles podem simplesmente manter seus filhos em casa.
Essa prática, diz Bartholet, pode isolar as crianças. Ela argumenta que um benefício de mandar crianças para a escola aos quatro ou cinco anos é que os professores são “repórteres obrigatórios”, obrigados a alertar as autoridades sobre as evidências de abuso ou negligência infantil. “Os professores e outros funcionários da escola constituem a maior porcentagem de pessoas que se reportam aos Serviços de Proteção à Criança”, explica ela, enquanto nenhum dos 50 estados exige que os pais que educam em casa sejam verificados quanto a relatos anteriores de abuso infantil. Mesmo aqueles condenados por abuso infantil, ela acrescenta, poderiam ainda apenas decidir que “vou tirar meus filhos da escola e mantê-los em casa”.
Como exemplo, ela cita o livro de memórias Educated, de Tara Westover, filha de sobreviventes de Idaho que nunca mandaram seus filhos à escola. Embora Westover tenha aprendido a ler, ela escreve que não recebeu nenhuma outra educação formal em casa, mas em vez disso passou a adolescência trabalhando no negócio de sucata de seu pai, onde ferimentos graves eram comuns, e sofreu abuso de um irmão mais velho. Bartholet não vê o livro como um caso isolado de uma família que escapou pelas fissuras: “Isso é o que pode acontecer sob o sistema em vigor na maior parte do país”.
Em um artigo publicado recentemente no Arizona Law Review, ela observa que os pais escolhem o ensino doméstico por uma série de razões. Alguns acham que faltam escolas locais ou querem proteger seus filhos do bullying. Outros fazem isso para dar aos filhos a flexibilidade de praticar esportes ou outras atividades de alto nível. Mas pesquisas com crianças que estudam em casa mostram que a maioria dessas famílias (por algumas estimativas, até 90%) são movidas por crenças cristãs conservadoras e buscam remover seus filhos da cultura tradicional. Bartholet observa que alguns desses pais são “ideólogos religiosos radicais” que questionam a ciência e promovem a subserviência feminina e a supremacia branca.
Ela vê a ausência de regulamentos que garantam que as crianças educadas em casa recebam uma educação significativa equivalente à exigida nas escolas públicas como uma ameaça à democracia dos EUA. “Desde o início da escolaridade obrigatória neste país, pensamos que o governo tinha o direito de educar as crianças para que se tornassem participantes ativos e produtivos na sociedade em geral”, diz ela. Isso envolve em parte dar às crianças o conhecimento para, eventualmente, conseguir empregos e se sustentar. “Mas também é importante que as crianças cresçam expostas a valores comunitários, valores sociais, valores democráticos, ideias sobre não discriminação e tolerância aos pontos de vista de outras pessoas”, diz ela, observando que países europeus como a Alemanha proíbem totalmente o ensino em casa e que países como a França requerem visitas domiciliares e exames anuais.
Nos Estados Unidos, diz Bartholet, os legisladores estaduais hesitam em restringir a prática por causa da Home Schooling Legal Defense Association, um grupo conservador cristão de defesa da educação domiciliar, que ela descreve como pequeno, bem organizado e “esmagadoramente poderoso politicamente”. Durante os últimos 30 anos, ativistas trabalharam para desmantelar as restrições ao ensino doméstico em muitos estados e se opuseram a novos esforços regulatórios. “Não há realmente nenhuma oposição política organizada, então eles basicamente conseguem o que querem”, diz Bartholet. Um princípio central desse lobby é que os pais têm direitos absolutos que impedem o estado de intervir para tentar salvaguardar o direito da criança à educação e proteção.
Bartholet afirma que os pais devem ter “direitos muito significativos de criar seus filhos com as crenças e convicções religiosas que os pais têm”. Mas exigir que as crianças frequentem escolas fora de casa por seis ou sete horas por dia, ela argumenta, não limita indevidamente a influência dos pais sobre as opiniões e ideias de uma criança. “A questão é: achamos que os pais deveriam ter controle 24 horas por dia, 7 dias por semana, essencialmente autoritário sobre seus filhos de zero a 18 anos? Acho isso perigoso ”, diz Bartholet. “Acho que é sempre perigoso colocar pessoas poderosas no comando dos impotentes e dar autoridade total aos poderosos”.
Ela admite que, em algumas situações, o ensino doméstico pode ser justificado e eficaz. “Sem dúvida, existem alguns pais motivados e capazes de dar uma educação de melhor qualidade e tão ampla quanto a que está acontecendo na escola pública”, diz ela. Mas Bartholet acredita que se os pais querem permissão para sair das escolas, o ônus de provar que seu caso é justificado deve recair sobre os pais.
“Acho que a esmagadora maioria dos legisladores e do povo americano, se olhassem para a situação”, diz Bartholet, “concluíam que algo deve ser feito”.
